Фамилия Похвалити — яркий пример того, как прозвище, данное человеку за характер или поступок, превратилось в фамилию. Её основа — глагол «похвалить», то есть «выразить одобрение, похвалу». На первый взгляд, кажется, что предок носителя этой фамилии был человеком, которого часто хвалили. Но в русской ономастике такие прозвища нередко имели ироничный подтекст: «Похвалити» могли дать тому, кто сам себя чрезмерно расхваливал, был хвастуном. Вторая версия, более мягкая, — прозвище закрепилось за тем, кто любил говорить приятные слова другим, возможно, за льстеца или доброжелательного соседа.

Сама модель образования фамилии необычна для русского языка. Форма «Похвалити» — это не типичная для восточнославянских фамилий конструкция с суффиксами -ов/-ев, -ин или -ский. Она напоминает южнославянские, особенно украинские, фамилии на -ити (сравните: Палити, Хвалити). В русском языке такой суффикс встречается редко и чаще всего в фамилиях, которые происходят от глаголов в повелительном наклонении или инфинитиве. Вероятнее всего, фамилия Похвалити сохранила древнюю форму прозвища, которое не переделали в более привычную модель, а оставили как есть.

Географически фамилия тяготеет к южным и западным регионам бывшей Российской империи. Наибольшая концентрация носителей исторически фиксируется на территории современной Украины, в частности в Черкасской и Киевской областях, а также в Беларуси. Это подтверждает версию о её украинских или белорусских корнях. В центральной России такая фамилия — большая редкость.

Словообразовательный разбор показывает, что в основе лежит корень «хвал-», связанный с понятием «хвала». Приставка «по-» придаёт глаголу значение завершённого действия или распространения действия на кого-то. Таким образом, буквальное значение прозвища — «тот, кого похвалили» или «тот, кто хвалит». В быту прозвище могло звучать как «Похвала», а «Похвалити» — его более полная, глагольная форма.

Однокоренных фамилий в русском языке немного: Хвалин, Хвалов, Похвалин. Все они происходят от тех же корней, но оформлены по-другому. Фамилия Похвалити стоит особняком именно из-за своей глагольной формы, что делает её редкой и выразительной. Сословной привязки у неё нет: прозвище могли получить и крестьяне, и казаки, и мещане — в зависимости от того, какую характеристику давали человеку в его окружении.

Известных носителей фамилии в истории мало, что неудивительно для редкой фамилии. Встречаются упоминания о крестьянах Похвалити в переписях XIX века на территории Полтавской губернии. В современной России фамилия остаётся малочисленной и зачастую воспринимается как необычная или даже вымышленная, хотя у неё есть реальное историческое происхождение.