Фамилия Похвальнов — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе не только имя, но и народную оценку человеческого характера. В её основе лежит прозвище Похвальный, которое давали человеку хвастливому, честолюбивому и падкому на лесть. В старину к такой черте относились настороженно, что закрепилось в пословицах: «Кто похвалится, тот спохватится», «Похвалы не кормят, не греют», а самое хлёсткое предупреждение звучало как «Чем похвалишься, тем и подавишься». Прозвище, таким образом, было не комплиментом, а скорее предостережением, которое закреплялось за человеком в его окружении.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна. От прилагательного «похвальный» (то есть «заслуживающий похвалы», «хвалебный») образовали прозвище, а затем, по обычной для русских фамилий схеме, к основе добавили суффикс притяжательного прилагательного -ов. Фамилия Похвальнов отвечает на вопрос «чей?» — то есть «сын Похвального». Такой тип фамилий был массово распространён в среде крестьянства и мещанства в XVII–XIX веках, когда прозвище отца переходило к детям и внукам как наследственное имя.

Интересно, что в данном случае суффикс -ов присоединился не напрямую к корню, а к уже готовому прилагательному в краткой форме «похвален». Отсюда и необычное сочетание «-льнов», которое отличает эту фамилию от более частых однокоренных вариантов. Сравните: Похвалин (от основы «похвал-»), Похвальский (географический или семинарский вариант), а также Похвальнев — форма, возникшая из-за беглой гласной в произношении. Фамилия Похвальнов выглядит архаичнее и ближе к диалектной речи, где притяжательные формы часто образовывались именно от полных прилагательных.

Стоит оговориться: не исключено, что в отдельных случаях прозвище Похвальный могло иметь иронический оттенок. Так могли назвать человека, который любил сам себя нахваливать, но не имел для этого реальных оснований. Впрочем, и в этом случае смысл фамилии не меняется — она указывает на характер предка, а не на его профессию или место жительства.

Географически фамилия тяготеет к центральным и поволжским регионам России, где были распространены прозвищные фамилии на -ов от прилагательных. В документах XIX века Похвальновы встречаются в переписях крестьян Симбирской, Казанской и Нижегородской губерний. Позже фамилия распространилась по стране вместе с миграцией сельского населения, но так и осталась довольно редкой — носителей в современной России немного, и большинство из них, вероятно, являются потомками одних и тех же родов.

Отдельного внимания заслуживает написание. Встречаются варианты с одной «л» — Похванов, но они, скорее всего, возникли из-за ошибок писарей при переписи, поскольку этимологически основа «похвал» требует удвоенной согласной в производной форме. В советский период, когда многие фамилии упрощали и «исправляли», часть Похвальновых могла сознательно сменить написание на более простое, но исконный вариант сохранился в основной массе семей.

Если вы носите фамилию Похвальнов, то можете быть уверены: ваш далёкий предок был человеком заметным, возможно, амбициозным, но не лишённым самоиронии — иначе прозвище бы не прижилось. В народной традиции такие имена часто давали с улыбкой, но без злобы, и со временем насмешка стёрлась, оставив потомкам лишь звучное и редкое родовое имя.