Фамилия Полетавкина хранит редкий диалектный след, который ведёт прямиком в Ярославскую область. Вопреки возможному впечатлению, ничего общего с «полётом» или «полетами» она не имеет. Основа фамилии — прозвище Полетавка, что означает «бабочка». Такое прозвище, скорее всего, закрепилось за человеком лёгким, подвижным, возможно, слегка несерьёзным — по аналогии с порхающим насекомым. Мужская форма фамилии — Полетавкин, женская — Полетавкина, и образована она по стандартной модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность роду человека по прозвищу.

Самое интересное в этой фамилии — её узкая географическая привязка. Слово «полетавка» — диалектное, и употреблялось оно только на территории Кацкого стана в Угличском районе Ярославской области, неподалёку от города Мышкина. Поэтому фамилия не просто описывает характер предка, но и почти напрямую указывает на местность, откуда он происходил. Жителей этого края называли кацкарями, и их самобытность была нешуточной: в старину здесь действовало сильное самоуправление, работала собственная таможня, а с жителей брали налоги — «явь» и «мыт».

Кацкая волость веками жила по своим традициям. В XVIII–XIX веках мужчины отсюда массово уходили на заработки в Петербург — это называлось отходничеством, — а женщины оставались беречь дом и хозяйство. У кацкарей был даже собственный герб: жёлтый круг с вписанными в него крестом, топором и секирой. Крест символизировал православие, топор — плотницкое мастерство, которым славились местные жители, а секира вместе с крестом — веру и воинскую честь. Был и свой флаг, выдержанный в малиновых и зелёных тонах. А у каждой семьи существовал личный родовой знак — «мета», геометрический рисунок, который ставили на валки, прялки и кухонную утварь, чтобы отметить принадлежность вещей.

Так что фамилия Полетавкина — это не просто наследственное именование, а сжатый пересказ истории целого края. Потомок человека с прозвищем Полетавка, выходца из Кацкого стана, нёс в себе память и о диалектном слове, и о ремесленных традициях, и о своеобразной культуре своей малой родины. Сегодня по этой фамилии можно буквально восстановить маршрут: из ярославской глубинки, через отхожие промыслы в Петербург, — и дальше, в современную жизнь, где фамилия по-прежнему остаётся связующей нитью с предками.