Фамилия Поливара звучит как застывшее прозвище, и это не случайно. В русской ономастике она стоит особняком: в отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов, -ин или -ский, здесь мы видим форму именительного падежа единственного числа. Такое оформление — верный признак украинского или белорусского происхождения. В этих языках прозвища, особенно связанные с занятием или характером, часто становились фамилиями без добавления суффикса, просто переходя в разряд наследственных имен.

Основа фамилии — «поливара». В диалектах и исторических текстах это слово означало «повар», «стряпуха», а точнее — «тот, кто варит пиво» или «поливает» (например, маслом, соусом). Глагол «поливать» в кулинарном контексте известен с древности, а «вар» — это кипяток, варка. Сложившись, «поливара» могло быть прозвищем искусного кулинара или человека, который ведал приготовлением хмельных напитков на пирах или в монастырской трапезной. Вторая версия, менее вероятная, но возможная: прозвище могли дать тому, кто «поливал варом» — то есть обжигал кипятком, возможно, в переносном смысле, за горячий нрав.

С точки зрения географии, фамилия Поливара чаще всего встречается на Украине и в южных областях России, откуда шла активная миграция малороссийского населения. Встречаются и варианты написания: Поливаро, Поливар. В русских переписных книгах XVII–XVIII веков таких фамилий почти нет — они появляются позже, вместе с крестьянами и казаками, переселявшимися на новые земли. Социальный состав носителей, скорее всего, был простым: казаки, мещане, крепостные крестьяне. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках не зафиксировано.

Интересно, что фамилия Поливара не образована от имени собственного, а напрямую от профессии. Это роднит её с такими фамилиями, как Водовар, Пивовар, Скоровар, но в отличие от них она сохранила именно украинскую грамматическую форму. Поэтому для человека с фамилией Поливара наиболее вероятная история предков — это украинский или белорусский повар, пивовар или просто хлебосольный хозяин, чье прозвище закрепилось за родом.