Фамилия Полубояринова звучит почти как насмешка над родословной, но за ней стоит вполне конкретный социальный тип. В старину полубоярином, как и полупаном с полубарином, называли обедневшего дворянина или сына боярский, который из-за скудости средств был вынужден сам пахать землю и вести крестьянское хозяйство. То есть это прозвище фиксировало разрыв между высоким происхождением и реальным положением дел: человек оставался благородным по крови, но жил и работал как простой мужик.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «полубоярин» (половина боярина, неполноценный боярин) плюс типичный притяжательный суффикс -ов, который в женском роде дает окончание -а. Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — то есть сын или дочь Полубоярина. Первоначально так называли главу семьи, а уже его потомки закрепили это прозвище за собой как родовое имя.

Исторические источники подтверждают: прозвище не было редкостью. С. Веселовский в своих ономастических исследованиях упоминает Полубояра Федора, посадского человека из Гороховца (1623 год), а также запись о Полубояриновой, датированную 1629 годом. Есть и более раннее свидетельство — Ивашка Полубояринов, помещик, упомянутый в 1567 году. Эти разрозненные записи показывают, что фамилия бытовала в разных слоях общества: среди посадских людей и среди мелких помещиков, что как раз и отражает суть прозвища — дворянин, опустившийся до посадского или крестьянского быта.

Любопытно, что фамилия сохранила архаичное слово «боярин», которое к XVI–XVII векам уже выходило из активного употребления, уступая место «дворянину». Это добавляет фамилии исторического колорита: она словно законсервировала более древний социальный термин. В отличие от более частых фамилий на -ин (Полубояринов), вариант с -ов закрепился именно в этой форме, вероятно, из-за твердой основы на -р. Сегодня фамилия встречается нечасто, но каждый ее носитель несет в себе память о тех, кто, несмотря на обеднение, сохранял свой статус и имя, пусть и с ироничной приставкой «полу».