Фамилия Полубояров напрямую связана со старинным русским прозвищем Полубояр. Вопреки возможной ассоциации с военным чином, основа здесь — социальная характеристика, а не род войск. Полубояром, как и полупаном или полубарином, в старину называли обедневшего дворянина, который потерял средства содержать челядь и был вынужден сам выходить в поле. Такой человек оказывался в двусмысленном положении: по происхождению — боярин, по образу жизни — крестьянин. Прозвище метко схватывало эту двойственность.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: к основе Полубояр добавили типичный для русских фамилий суффикс -ов, означающий принадлежность. То есть Полубояров — буквально «сын Полубояра», потомок человека с таким прозвищем. Это типичная патронимическая фамилия, каких много в русском ономастиконе.

Исторические документы подтверждают, что прозвище бытовало уже в XVI–XVII веках. С. Б. Веселовский в своих трудах по ономастике упоминает Полубояра Федора, посадского человека из Гороховца, запись 1623 года, а также Ивашку Полубояринова, помещика, зафиксированного в 1567 году. Интересно, что в этих ранних записях встречается и вариант с суффиксом -инов — Полубояринов, что указывает на параллельное образование от той же основы. Оба варианта существовали одновременно, но в итоге закрепилась более короткая форма — Полубояров.

Само прозвище относится к разряду ироничных, «половинчатых» именований. Подобные модели — Полутаракан, Полунин, Полуэктов — были распространены на Руси и отражали народную любовь к точным, часто насмешливым характеристикам. Здесь же заложен и социальный контекст: дробление дворянства, обеднение старых родов, когда граница между сословиями становилась зыбкой.

Таким образом, фамилия Полубояров — не про военную службу, а про социальную драму предка. Она рассказывает о человеке, который, вероятно, происходил из знатного рода, но по стечению обстоятельств оказался в положении «недо-боярина», вынужденного жить трудом своих рук.