Фамилия Полубоярцева хранит прямую память о социальном положении предка: в её основе лежит прозвище Полубоярец, а оно, в свою очередь, восходит к слову «полубоярин». Так в старину называли обедневшего дворянина, который не мог позволить себе жить за счёт труда крестьян и зачастую сам вынужден был обрабатывать свою землю. Синонимами этому слову служили «полупан» и «полубар» — все они метко описывали человека, чьё происхождение было выше его реального достатка.

Прозвище Полубоярец закреплялось за конкретным человеком как его обиходное именование, а уже его потомки со временем получили фамилию Полубоярцевы. Модель образования здесь прозрачна: к основе на -ец (Полубоярец) добавился притяжательный суффикс -ев, а затем и фамильный суффикс -а, указывающий на принадлежность роду. Такой словообразовательный путь — от прозвища к отчеству и далее к фамилии — один из самых распространённых в русской ономастике.

Показательно, что эта фамилия не была единичной прихотью. В актах XVI–XVII веков встречаются разные ветви одного корня. Степан Веселовский в своих исследованиях упоминает Полубояра Фёдора, посадского человека из Гороховца (1623 год), а также Полубояринову (1629 год) и Ивашку Полубояринова, помещика (1567 год). Эти записи подтверждают: прозвищная основа была живой и употребительной в разных слоях общества — и среди посадских людей, и среди мелких землевладельцев.

Интересно, что форма Полубоярцев (и женская Полубоярцева) закрепилась именно с суффиксом -ев, хотя более ожидаемым для фамилий от основ на -ец был бы вариант Полубоярцов. Выбор пал на более мягкую, «книжную» форму, что не редкость для фамилий, образованных от слов с уменьшительными или уничижительными оттенками. Так что носительница фамилии может быть уверена: её родовая история уходит корнями в ту эпоху, когда социальный статус человека был настолько важен, что попадал прямо в его имя.