Фамилия Полубоярова (и её мужская форма Полубояров) напрямую происходит от прозвища Полубоярин. В старину так называли обедневшего дворянина, который, несмотря на своё происхождение, был вынужден сам обрабатывать землю. Слово «полу» здесь означает «наполовину»: человек как бы наполовину боярин, а наполовину крестьянин. Потомок человека с таким прозвищем со временем получил фамилию Полубояров, а его дочь или жена — Полубоярова.

Модель образования здесь классическая для русских фамилий: суффикс -ов/-ев добавляется к основе прозвища. Так из Полубоярина получился Полубояров — «сын Полубоярина», «из рода Полубояриных». Это типичная патронимическая схема, по которой в XVII–XIX веках оформлялись фамилии крестьян, мещан и мелких служилых людей.

Интересно, что прозвище Полубоярин не было уникальным. В том же ряду стоят фамилии Полупанов, Полуэктов (от имени Полуект) и, конечно, Полубаринов. Все они отражают одну и ту же социальную реальность: размывание границ между сословиями, когда обедневшие дворяне по уровню жизни сближались с крестьянами, но память о происхождении сохранялась в прозвище. В отличие от «полупана», которое чаще встречалось на западнорусских и украинских землях, «полубоярин» — слово с великорусским оттенком, оно бытовало в центральных и северных губерниях России.

Сам корень «боярин» в прозвище не стоит понимать буквально. К XVII веку бояре как высший слой аристократии уже не играли прежней роли, а слово в народной речи стало синонимом «господина», «барина». Поэтому Полубоярин — это скорее ироничное или сочувственное обозначение человека, который «господин наполовину»: и не мужик, и не барин.

Фамилия Полубоярова фиксируется в документах с XVIII века, но пишется она по-разному: встречается и через «о» — Полубояров, и через «а» — Полубаяров, что отражает акающее произношение южнорусских говоров. В современном написании закрепился вариант с «о», но в архивных записях можно найти оба. Географически фамилия тяготеет к средней полосе России, к регионам бывшего Владимирского, Костромского и Нижегородского княжеств, где было много мелкопоместного дворянства, как раз и дававшего таких «полубояр».

Отдельного внимания заслуживает то, что прозвище могло относиться не только к обедневшему дворянину. В некоторых говорах «полубоярином» называли человека, который пытался казаться богаче и знатнее, чем был на деле, — этакий выскочка, «полубарин». В этом случае фамилия несла лёгкий насмешливый оттенок, но со временем он стёрся, и сегодня Полубоярова — просто фамилия, за которой стоит живая история сословных отношений в России.