Фамилия Полубоярских — одна из тех, что сразу вызывает вопросы. Первая реакция: «полу-боярин», нечто неполноценное. И это почти верно, но с важными оговорками.

Словообразовательная модель здесь прозрачна, но редка. Фамилия образована от прозвища или мирского имени Полубоярин по продуктивной модели на -ских (вариант суффикса -ск- с окончанием -их). Форма на -их/-ых типична для северных и сибирских регионов, а также для Черноземья — это так называемые «семейные прозвища» во множественном числе, отвечающие на вопрос «чьи?». Полубоярских — буквально «из семьи Полубоярина».

Корень «полу-» в древнерусских именах и прозвищах не обязательно означал «наполовину, ущербный». Он часто работал как уменьшительно-оценочная приставка: Полутатарин, Полудин, Полуехт. В данном случае Полубоярин — это не «недобоярин», а скорее «мелкий боярин», «боярин невысокого ранга» или «человек, который тянется к боярскому сословию, но до него не дослужился». В XVI–XVII веках так могли прозвать сына боярского (служилого человека «по отечеству»), который владел маленьким поместьем и не мог похвастаться родовитостью, но держался за свой статус.

Вторая версия, менее правдоподобная, но встречающаяся в краеведческой литературе: прозвище могли дать человеку, который «пол-боярина» — то есть работал на боярина, был его доверенным лицом или управляющим, но сам холопом не был. Однако первая версия — с указанием на сословную градацию внутри самого служилого класса — выглядит убедительнее, учитывая, что фамилии на -ских часто носили именно дворяне и дети боярские.

Географически фамилия привязана к Русскому Северу и Уралу. В переписных книгах и ревизских сказках Полубоярских встречаются в Вятской, Пермской и Вологодской губерниях. Это косвенно подтверждает версию о служилых людях, которых в XVI–XVII веках расселяли на окраинах государства для охраны границ и освоения земель.

В написании фамилии возможна путаница: в документах XIX века можно найти вариант «Полубоярсков» — это та же фамилия, только с утраченным окончанием -их под влиянием канцелярского языка, который тяготел к формам на -ов. Но исконная форма — именно Полубоярских, и она сохранилась у большинства носителей.

Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Полубояринов (на -ов) встречается чаще, но она «моложе» по типу образования: её могли дать уже потомкам Полубоярина, тогда как форма на -ских — более архаичная и прямая, она закрепилась за родом в целом, а не за одним человеком.