Фамилия Полынчук — одна из тех, что сразу выдают украинское или юго-западное русское происхождение. Её выдает суффикс -чук, который в украинской ономастике работает как уменьшительный или указывает на сына, ученика, подмастерье. Если фамилия на -чук образована от прозвища или названия растения, то её носитель — потомок человека, которого прозвали Полын, Полынь или Полынко.

Основа здесь — слово «полынь». Прямое значение: горькая трава, известная своим резким запахом и вкусом. Прозвище Полын или Полынь могли дать человеку с горьким, неуживчивым характером, либо тому, кто был худым, жилистым и невысоким — в народе полынь часто ассоциировали с худобой. Не исключён и профессиональный вариант: сборщик полыни для лекарств или самогоноварения. В некоторых говорах «полынью» называли бродягу или одинокого человека — отсюда тоже могло пойти прозвище.

Модель образования проста: прозвище Полын (или Полынь) → Полынчук — «сын Полына». Это типичный патроним, который со временем закрепился как фамилия. В отличие от фамилий на -енко, которые распространены по всей Украине, -чук чаще встречается на западе и юго-западе: Волынь, Подолье, Буковина. Полынчуки, скорее всего, родом оттуда.

Интересно, что в русских говорах полынь называли ещё «чернобыль» или «быльник», поэтому в великорусских землях подобное прозвище дали бы Чернобыльникову или Быльникову. Фамилия Полынчук — маркер именно украинской языковой среды, где суффикс -чук сохранил свою продуктивность дольше, чем на севере.

Встречается и другой вариант написания — Полыньчук, с мягким знаком. Это не ошибка, а отражение диалектного произношения: в некоторых говорах слово «полынь» произносили с твёрдым «н», в других — с мягким. Оба варианта имеют право на существование, хотя форма без мягкого знака встречается чаще.

Значение фамилии — не просто «горькая трава». Это указание на характер, внешность или занятие предка, который жил на западе Украины или в прилегающих областях Польши и Беларуси. В любом случае, Полынчук — фамилия с прозрачной этимологией, которая не оставляет сомнений в своём происхождении.