Фамилия Понятин звучит нечасто, и причина этого кроется в её основе. В её центре лежит имя или прозвище Понята, а вот что именно стояло за ним — вопрос, на который есть два основных ответа, и первый из них кажется более убедительным.

Наиболее вероятно, что Понята — это уменьшительная форма редких христианских имён Понтий и Понтин. Обратите внимание на цепочку преобразования: полное имя Понтий или Понтин сначала сокращалось до формы Поня, а затем к ней добавлялся древний славянский суффикс -ята, который в старину активно использовался для создания ласковых, уменьшительных вариантов имён. Так и получилось Понята.

Имя Понтий в переводе с греческого означает «морской». Его небесным покровителем считается мученик Понтий Римлянин, чья память отмечается 18 августа. Имя Понтин — это, по сути, вариант того же Понтия, со своим святым покровителем и днём памяти 7 августа. Оба этих имени в святцах встречаются лишь однажды, поэтому они были большой редкостью. А раз так, то и фамилии, от них образованные, включая Понятин, не могли стать массовыми.

Менее правдоподобная, но всё же возможная версия связывает фамилию не с именем, а с прозвищем. В этом случае Понята происходит от глагола «понимать». Так могли прозвать человека недюжинного ума, отличавшегося проницательностью и сообразительностью. Есть и более узкое толкование: «понимать» в смысле «постигать смысл речи на неродном языке». Тогда Понята — это толмач, переводчик, человек, который понимал чужие языки. Однако, учитывая, что имя Понтий хоть и редко, но существовало в святцах, версия с именем выглядит предпочтительнее.

Как бы то ни было, потомок человека по имени или прозвищу Понята со временем получил фамилию Понятин. Суффикс -ин указывает на принадлежность: сын Поняты, то есть Понятин.