Фамилия Понятина — редкая и неочевидная даже для носителя. На первый взгляд в ней слышится глагол «понимать», но разбор показывает, что корень у фамилии, скорее всего, не славянский, а древнегреческий. В основе лежит имя Понята — краткая форма редких христианских имен Понтий и Понтин. Имя Понтий в переводе с греческого означает «морской», его покровителем считают мученика Понтия Римлянина, память которого приходится на 18 августа. Понтин — вариант того же имени, со своим святым и днем памяти 7 августа.

Имя Понята появилось не напрямую от полной формы, а через переходную ступень Поня: Понтий или Понтин превращались в Поню, а уже к ней добавляли древний славянский суффикс -ята, который в старину активно использовали для образования уменьшительных, «детских» форм имен. Такую модель вы встретите и в других фамилиях, например, в основе Митята лежит Дмитрий, а Васята — Василий. Суффикс придавал имени оттенок ласки и одновременно указывал на молодость или младшее положение человека.

Оба имени — и Понтий, и Понтин — в святцах упоминаются лишь однажды, поэтому они были большой редкостью. Отсюда и малое распространение фамилий, образованных от их форм: Понятин, Понятина, а также более прямых Понтийский или Понтин. Если вы носите фамилию Понятина, ваши предки, вероятно, происходили из семьи, где имя Понята передавалось как личное, а затем закрепилось за родом.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Понята от глагола «понимать». В этом случае так могли прозвать человека проницательного, догадливого, с острым умом. У слова «понимать» есть и другое, забытое значение — «постигать смысл речи на неродном языке». Тогда прозвище Понята могло закрепиться за толмачом, то есть переводчиком, который понимал чужие наречия. Эта гипотеза правдоподобна, но уступает именной: слишком уж хорошо имя Понята ложится в модель с суффиксом -ята, а прозвища от «понимать» в старых документах встречаются реже.

Фамилия Понятина стоит в ряду тех, что сохранили память о почти исчезнувших крестильных именах. Носителей ее немного, и это как раз тот случай, когда редкость — не повод для догадок, а прямое указание на древний, но узкий круг предков, где имя Понята было своим, домашним.