Фамилия Понятская — женская форма фамилии Понятский, и её разговорный вариант Понятской. В основе лежит прозвище или мирское имя Понятой, а ключ к пониманию — в суффиксе -ск- и географическом контексте. В отличие от массовых фамилий на -ов/-ев или -ин, которые часто указывают на прямое родство по отцу (Иванов — сын Ивана), суффикс -ский в русской традиции чаще всего прикреплялся к названиям мест: сёл, городов, рек. Поэтому Понятские — это, скорее всего, «те, кто родом из Понятого» или «помещики, владевшие землёй Понятое».

Что это за место? Топоним Понятое или Понятая мог возникнуть от прозвища Понятой. В старину «понятым» называли человека, которого привлекали в свидетели или понятые (от глагола «понять» в значении «взять, привлечь»). Однако не исключено, что корень восходит к диалектному слову «понятый» — понятливый, смышлёный, или даже к «понять» в значении «взять в жёны» (понял — женился). В любом случае, основа — личное прозвище, которое закрепилось за отдельным человеком, а затем и за его потомками, владевшими или жившими в деревне с таким названием.

Такие фамилии на -ский были особенно характерны для шляхты Речи Посполитой и русского дворянства, а также для духовенства, которое часто получало фамилии по названиям приходов. Однако Понятские могли быть и крестьянами, переселившимися из деревни Понятое — тогда фамилия просто указывала, откуда человек родом. Встречается она в основном в западных областях России, на Украине и в Беларуси, где топонимы на -ое/-ая особенно распространены.

Сравнение с однокоренными фамилиями подтверждает эту версию: Понятов, Поняткин — это варианты от того же прозвища, но с другими суффиксами. А вот Понятская — более редкая и «географическая» форма. Если ваш предок носил такую фамилию, стоит искать на картах бывшую деревню или урочище Понятое — скорее всего, именно оттуда пошёл род.