Фамилия Понятишин — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия, а глагол, причём с отрицанием. Если разобрать её по составу, сразу бросается в глаза корень -понят- и суффикс -ишин, характерный для западнорусских и украинских фамилий. «Понятишин» буквально означает «чей-то сын, не понявший чего-то» или «сын непонятливого».

Корень восходит к древнерусскому глаголу «поняти» (понять, взять, схватить умом). Но сама фамилия образована не от него напрямую, а от прозвища Понятиша или Понятиш. Такое прозвище могли дать человеку медлительному, тугодуму, который «не понял» с первого раза. В говорах западных областей (Брянщина, Смоленщина, а также Беларусь и Украина) слово «понятиться» означало «опомниться, сообразить», а «непонятица» — неразбериху. Так что Понятишин — это «сын того, кого прозвали Непонятливым».

Суффикс -ишин (а не -ин или -ов) указывает на территорию происхождения. Такая модель типична для украинских и белорусских фамилий: Понятишин стоит в одном ряду с Головашиным, Ковалишиным, Козишиным. В русском языке этот суффикс встречается реже и чаще всего в западных областях. Поэтому с высокой вероятностью предки носителя фамилии жили на исторической границе России, Украины и Беларуси — в современной Черниговской, Гомельской или Брянской области.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к слову «понятие» в философском смысле. Это бытовое, живое прозвище, которое закрепилось за родом. Со временем оно утратило ироничный оттенок и стало просто фамилией. Вариантов написания практически нет: Понятишин, Понятишина — без двойных согласных и чередований.

Если искать однокоренные фамилии, то на ум приходит Понятовский (от местечка Понятово или от имени Понят) — но это совсем другая, шляхетская история. Понятишин же — крестьянская или мещанская фамилия, образованная от прозвища по уму и сообразительности. В дореволюционных метрических книгах такая фамилия встречается эпизодически, в основном среди православных мещан и крестьян юго-западных губерний.