Фамилия Поняткова — женская форма фамилии Понятков. В основе её лежит прозвище или нецерковное имя Поняток. В русских говорах слово «поняток» имело несколько значений: так могли называть смышлёного, понятливого человека, либо, напротив, того, кто всё понимает по-своему, себе на уме. Второй вариант встречается в диалектах северных и сибирских областей, где «поняток» — это упрямец, который не слушает чужих советов. Таким образом, фамилия отражает не профессию, а характер или манеру поведения предка.

Словообразовательная модель здесь простая: суффикс -ов- (в мужской форме Понятков) указывает на принадлежность — буквально «сын Понятка». Суффикс -к- в основе (Понят-ок) является уменьшительным, то есть Поняток — это ласкательное или обиходное прозвище, образованное от прилагательного «понятный» или глагола «понять». По типу это типичная «патронимическая» фамилия, каких много у восточных славян: от прозвища через суффикс принадлежности.

Интересная деталь: фамилия Понятков (и Поняткова) встречается в основном в западных регионах России — в Смоленской, Брянской, Псковской областях, а также в Беларуси. Это не случайно. В белорусском языке слово «панятны» означает «понятный», и фамилия могла возникнуть на местной почве, а не быть принесённой из великорусских говоров. Кроме того, в польском языке есть фамилия Poniatkowski, и хотя она образована от названия местности Поняткув, русская Поняткова могла быть упрощением похожей польской фамилии у переселенцев или в результате канцелярской ошибки.

В сословном отношении носители фамилии Понятков в XIX веке были преимущественно крестьянами и мещанами, реже — духовенством. В метрических книгах можно найти Понятковых среди государственных крестьян западных губерний. Дворянской ветви у этой фамилии нет, если не считать единичных случаев, когда фамилию получали выходцы из польской шляхты, сменившие написание.

Спорных версий происхождения немного. Иногда Поняткову пытаются связать с польским городом Понятова или фамилией Понятовский (знаменитый род, из которого происходил король Станислав Август). Но это маловероятно: суффикс -ов- в русской фамилии указывает на прозвищное, а не топонимическое происхождение. Понятков — это «чей?», а не «откуда?». Если бы предок был родом из Понятова, фамилия звучала бы как Понятовский или Понятов. Так что основная версия — прозвище по характеру — остаётся самой надёжной.