Фамилия Понятнов, вероятно, образована от прозвища Понятный. Понятным называют всё то, что может быть ясным, доступным для ума. Возможно, что Понятным прозвали того, кто мог ясно излагать свои мысли или же бесхитростного, простого человека. Однако более вероятно, что прозвище Понятный получил сообразительный, сметливый человек, поскольку в старину часто ошибочно отождествляли слова «понятный» и «понятливый». Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Понятный, со временем получил фамилию Понятнов.