Фамилия Понятойкина — женская форма, образованная от мужской Понятойкин. Она принадлежит к довольно редкой модели русских фамилий с суффиксом -кин, который обычно присоединялся к основам, оканчивающимся на -а или -я: Понятойка → Понятойкин. В данном случае исходным словом стало прозвище Понятойка.

В основе лежит слово «понятой» — так в русском праве называли постороннего человека, которого привлекали свидетелем при обыске, осмотре или описи имущества. Понятые были обязаны удостоверять факт проведения следственного действия, поэтому их присутствие требовало доверия и безупречной репутации. Если предок получил такое прозвище, он либо часто выполнял эту общественную обязанность, либо отличался честностью и беспристрастностью, за что его и прозвали Понятойкой.

Суффикс -к(а) в прозвище Понятойка имеет не уменьшительное, а скорее бытовое, разговорное значение — так называли человека по его характерной черте или занятию. Сравните: Понятойка — тот, кто постоянно фигурирует как понятой, так же как, например, Свидетелька или Очевидка. Подобные прозвища нередко возникали в крестьянской и посадской среде, где каждый человек был на виду у общины.

Фамилия Понятойкина встречается нечасто. По имеющимся данным, её носители исторически сосредоточены в центральных и северных губерниях России — в частности, в Ярославской и Костромской областях. Это указывает на то, что фамилия могла закрепиться в среде государственных крестьян или мещан, где практика привлечения понятых была особенно распространена.

Интересно, что фамилия Понятойкин не имеет связи с глаголом «понять» или прилагательным «понятный», хотя внешнее сходство может ввести в заблуждение. Её корень — строго юридический, из сферы обычного права и судопроизводства. Если ваши предки носили эту фамилию, они, скорее всего, были людьми уважаемыми, на слово которых полагалась вся округа.