Фамилия Попланова — редкий случай, когда основа не бросается в глаза и не лежит на поверхности. На первый взгляд кажется, что корень «поп», но это ошибка, и именно в этом её интерес. В русских фамилиях Попов и Попова — одни из самых частых, а Попланова строится иначе. Здесь работает суффикс -ан-, который в восточнославянской антропонимии часто указывал на принадлежность к чему-то или на характерный признак. Основа же «попл-» почти наверняка восходит к глаголу «поплести» или «поплыть» в их переносных, прозвищных значениях.

Прозвище Попл — сокращение от «попле́тчик»? Нет, скорее всего, это человек, который «поплёлся» — то есть шёл медленно, неспешно, возможно, задумчиво или с ленцой. В диалектах «поплетаться» значит брести, тащиться. Такое прозвище давали флегматичному, неторопливому человеку. Вторая версия, менее вероятная, — от «поплыть»: так могли назвать того, кто неуклюж на суше, но ловок в воде, или, наоборот, человека, который «поплыл» в прямом смысле — упал в воду. Однако первое значение убедительнее: прозвища по походке — частый источник фамилий.

Фамилия образована по модели «прозвище + -ан + суффикс принадлежности -ов». Получается: Поплан — так называли сына или потомка человека с прозвищем Попл. Суффикс -ан- здесь играет роль увеличительного или выделительного: Поплан — «большой Попл» или «тот самый Попл». В русских фамилиях такая конструкция встречается, но не так часто, как простые -ов или -ин, что делает Попланову более редкой и локальной.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где диалектное слово «поплетаться» было в ходу. Встречается она преимущественно в Архангельской, Вологодской и Костромской губерниях по данным дореволюционных переписей. В южных регионах и на Украине фамилия почти не фиксируется — там предпочли бы другую модель, например Попленко.

Женская форма Попланова — это просто вариант для замужней женщины или дочери в русской традиции. В современном употреблении фамилия склоняется по общим правилам, и её носительницы могут столкнуться с тем, что окружающие ошибочно ставят ударение на первый слог (Попланова), хотя по происхождению логичнее ударение на второй: Попла́нова, от прозвища Попла́н.

Таким образом, предки современных Поплановых — скорее всего, крестьяне или посадские люди из северных регионов, получившие прозвище за свою размеренную, неторопливую походку. Никакого отношения к духовенству эта фамилия не имеет, в отличие от похожей на слух Поповой.