Фамилия Попленкин — один из тех случаев, когда внешне прозрачная основа таит в себе неожиданные версии. На первый взгляд кажется, что корень «поп» прямо указывает на связь с духовенством, но суффикс «-енк-» вносит существенный нюанс. В русской фамильной модели суффикс -енко (в адаптированной форме -енк-) — это типичный украинский или белорусский маркер, означающий «сын» или «потомок». Однако в фамилии Попленкин мы видим не просто -енко, а цепочку Попленк-ин. Это говорит о том, что на русской почве украинскую фамилию Попленко «обрусели», добавив типичный русский суффикс принадлежности -ин. То есть предок носителя фамилии, скорее всего, был выходцем с Украины или из Беларуси, где его звали Попленко, а в русских документах фамилию переоформили по местному образцу.

Что же такое «Попленко»? Самая прямая версия — это уменьшительная форма от слова «поп»: поплёнок, то есть «маленький поп» или «сын попа». В малороссийских говорах слово «попленя» означало «поповичи», детей священника. Фамилия Попленко, таким образом, могла быть прозвищем сына священника, которое со временем закрепилось как родовое имя. Менее очевидная, но возможная версия связывает фамилию с диалектным глаголом «поплескать» или «поплёскивать» — в этом случае прозвище Попленок мог получить человек, живший у воды или имевший привычку плескаться. Однако эта гипотеза слабее, так как не объясняет устойчивую связь с корнем «поп» в восточнославянской ономастике.

Фамилия Попленкин — редкая. Встречается преимущественно в центральных областях России, куда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне и казаки с юго-запада. В отличие от массовых Поповых или Поповичей, Попленкины сохранили более конкретную семейную историю, уходящую корнями в среду церковнослужителей или их потомков.