Фамилия Поплевкин, на первый взгляд, звучит почти комично — кажется, что её носитель как-то связан с небрежностью или едой. Но если разобрать слово по косточкам, выяснится неожиданная вещь: перед нами редкий пример фамилии, образованной от прозвища, которое могло быть вполне уважительным и даже профессиональным.

Основа фамилии — «поплёвка». В старых русских говорах так называли не просто похлёбку, а жидкую кашу или мучную болтушку, которую варили в пост или в бедных семьях. Слово это родственно глаголу «плевать» не по смыслу, а по древнему звукоподражательному корню. Суффикс -к- здесь уменьшительно-пренебрежительный, но в фамилии он застыл как часть прозвища. Человек, которого прозвали Поплёвкой, мог быть любителем такой еды, либо, что правдоподобнее, её изготовителем — поваром в крестьянской артели или странноприимном доме.

Модель образования Поплевкин — типичная для русских фамилий на -ин: от существительного с окончанием на -а/-я. Такие фамилии чаще всего означали принадлежность: «чей сын?» — Поплевкин, то есть сын Поплёвки. Важно, что прозвище Поплёвка не было оскорбительным: в среде, где каша и похлёбка составляли основу рациона, прозвище по еде было бытовым и нейтральным. Встречается и вариант написания с буквой «ё» — Поплёвкин, что точнее передаёт произношение в некоторых диалектах.

Географически фамилия редкая, рассеяна мелкими гнёздами. По данным переписей, её можно встретить в центральных областях России (Тверская, Ярославская) и в Поволжье — там, где были распространены говоры с активным суффиксом -к- в прозвищах. В дворянских родословных книгах Поплевкины не числятся: это однозначно крестьянская или мещанская фамилия, возникшая в среде, где человека называли по его повседневному занятию или привычке.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Поплёв, Поплёвкин, Поплёвщиков) показывает, что корень «поплёв-» не был продуктивным — таких фамилий единицы. Это делает Поплевкина своеобразным маркером: если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваш предок был не барином, а человеком, который кормил людей — варил ту самую поплёвку в большой артельной кухне.