Фамилия Поплевкина — это не просто вариант более известной Поплёвкиной, а её исходная, архаичная форма. Разница в одной букве («е» вместо «ё») указывает на то, что фамилия закрепилась в письменных источниках до того, как буква «ё» вошла в широкий обиход в конце XVIII века. Поэтому «Поплевкина» — это не ошибка, а историческое написание, которое могло сохраниться в семьях, чьи предки грамотно фиксировали свою фамилию в метрических книгах или ревизских сказках.

Основа фамилии — прозвище Поплёвка. В русских говорах слово «поплёвка» имело два основных значения. Первое, самое очевидное — жидкая похлёбка, баланда. Так могли прозвать бедного человека, который питался скудно, или, напротив, того, кто любил поесть и постоянно хлебал «поплёвку». Второе, менее известное значение — «поплёвкой» называли брань, ругань, перепалку. В этом случае прозвище получал сварливый, вздорный человек, любитель «поплеваться» словами.

Суффикс «-ин» в фамилии указывает на принадлежность к роду: Поплевкины — это дети, потомки человека по прозвищу Поплёвка. Модель образования типична для северных и центральных регионов России, где притяжательные прилагательные на «-ин» встречаются чаще, чем на «-ов». Это косвенно подтверждает, что фамилия могла зародиться в зоне новгородских или московских говоров.

Интересно, что фамилия Поплевкина не имеет никакого отношения к глаголу «плевать» в его прямом физиологическом смысле. Народная этимология часто связывает её с нечистоплотностью, но лингвистика это опровергает. Корень здесь — «плёв» в значении «плескать, лить» (отсюда «поплёвка» как жижа) или «плеваться» в переносном смысле («сыпать бранью»).

В дореволюционных переписях фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Скорее всего, предки носителей фамилии были крестьянами или посадскими людьми, получившими прозвище по бытовой черте — либо по скудному столу, либо по неуживчивому характеру. Поплевкины — это не дворянский род, а фамилия, крепко связанная с народной речью и деревенским укладом.