Фамилия Поплевченков — редкий образец русской фамилии, в которой причудливо переплелись звучание, суффиксы и возможная профессиональная основа. Её разбор стоит начать с модели образования: перед нами тройной суффикс, что сразу выбивает фамилию из ряда простых отчеств.

Основа — «Поплевк-» или «Поплевч-». Скорее всего, корень «поплёв-» восходит к глаголу «поплевать» или «поплёвывать». В старину так могли прозвать человека за привычку сплёвывать, за небрежность в речи или за профессию, связанную с плеванием (например, при обработке семян или в некоторых ремёслах). Слово «поплёвка» в диалектах означало нечто мелкое, нестоящее, так что прозвище могло быть ироничным — относиться к невысокому росту или слабому характеру.

Далее идёт суффикс «-ченк-», характерный для украинской и южнорусской модели образования фамилий на -енко (Поплевченко). Затем на русскую почву этот суффикс нарастил типичное окончание -ов, что дало форму «Поплевченков». Такое наслоение говорит о миграции: предок носителя, вероятно, был выходцем с Украины или юга России, где фамилия звучала как Поплевченко, а при переселении в центральные или северные губернии её русифицировали, добавив русский суффикс принадлежности.

Получается, что первоначально это было украинское отчество от прозвища Поплевко (сын Поплевка). Двойная суффиксация — явление нечастое, но известное: так возникали фамилии вроде Коваленков, Шевченков. В них сохраняется память о южном происхождении рода, но форма уже подчинена русской грамматике.

География фамилии сегодня размыта: встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Сибири, куда переселенцы уходили в XIX веке. Социальный статус носителей, скорее всего, был крестьянским или казачьим — прозвища с бытовым оттенком редко давали дворянам.

Таким образом, Поплевченков — это не «сын того, кто плевался», а «внук Поплевка», причём с явным следом украинского корня. Фамилия не имеет отношения к «попе» или «поплавку», как иногда ошибочно думают по созвучию.