Фамилия Поплюева — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, сохранило почти первозданный вид. В отличие от большинства фамилий на -ов/-ев, где суффикс «съедает» конечный звук основы (Попов от поп, Кузнецов от кузнец), здесь прозвище Поплюй осталось без усечения. Это указывает на то, что фамилия формировалась в среде, где прозвище было ещё живо и обиходно, а не превратилось в абстрактное имя.

Корень — глагол «поплевать» или «поплюй». Значение прозвища, скорее всего, не буквальное, а переносное. В русских говорах «поплюй» могли называть человека медлительного, который «поплёвывает» в раздумье, или, наоборот, неряшливого, неаккуратного. Есть и другая версия: в некоторых регионах «поплюем» дразнили того, кто постоянно жевал табак или семечки, то есть был занят ртом. Третья, менее вероятная, отсылает к старому суеверию: «поплюй» — прозвище, данное «для отвода глаз», чтобы злые духи не позарились на ребёнка. Но для такого редкого прозвища это слишком сложная конструкция.

Географически фамилия привязана к центральным и южнорусским областям, где активно использовались глагольные прозвища. Встречается она нечасто, что говорит о локальном бытовании исходного прозвища. Интересно, что ударение в фамилии плавающее: в одних семьях говорят Поплю́ева, в других — Поплюева́. Первый вариант ближе к исходному прозвищу (Поплю́й), второй — результат влияния книжного произношения фамилий на -ева.

Сословная принадлежность носителей, скорее всего, крестьянская или посадская. Фамилии, образованные от бытовых прозвищ с явной негативной окраской, в дворянской среде практически не встречались — там предпочитали более благозвучные основы. Так что предки современного Поплюева — скорее всего, вольные или крепостные крестьяне, получившие фамилию по уличному прозвищу, которое закрепилось в документах после отмены крепостного права.