Фамилия Поплюйкова — редкий и выразительный пример русской фамилии, образованной от прозвища, которое сразу вызывает вопрос: зачем и почему? В основе лежит глагол «поплёвывать» или повелительная форма «поплюй». Суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть буквально Поплюйков — сын или потомок человека по прозвищу Поплюй.

Прозвище Поплюй, скорее всего, не было оскорбительным в современном смысле. В русской народной культуре плевание имело магическое значение: через плечо от сглаза, на удачу, на перекрёстке. Человека могли так назвать за привычку сплёвывать в разговоре, за работу, связанную с постоянным смачиванием чего-то (например, при плетении или в кузнечном деле), либо иронично — за медлительность и «поплёвывание» в процессе дела. Менее вероятная, но возможная версия: прозвище давали за небрежность, за то, что человек «плюёт на всё», то есть пренебрегает условностями.

Фамилия однозначно принадлежит к крестьянской или мещанской среде — суффикс -ов- и прозвищная основа характерны для непривилегированных слоёв населения Центральной России и Поволжья. В дворянской среде такие фамилии не встречались. Географически фамилия Поплюйков (и женская форма Поплюйкова) зафиксирована в основном в Вологодской, Костромской и Ярославской губерниях — это зона бытования «окающих» говоров, где глагол звучал как «поплёвывать». В южных и сибирских регионах встречается реже.

Интересно, что фамилия не имеет однокоренных аналогов среди массовых русских фамилий. Рядом стоят только Поплёвкин (от «поплевать») и единичные Поплюйкины, но Поплюйков выделяется именно суффиксом -ов, а не -ин, что говорит о том, что прозвище было мужским и склонялось по типу существительных мужского рода (Поплюй — Поплюя).

В современном русском языке фамилия звучит как курьёз, но для носителя XVII–XIX века она была обычной бытовой характеристикой, без негативного подтекста. Если ваш предок носил её, он, вероятно, был крестьянином или ремесленником из северных или центральных губерний, и прозвище ему дали не враги, а соседи — за конкретную, всем понятную привычку.