Фамилия Попокин — один из тех случаев, где на первый взгляд всё очевидно, но при ближайшем рассмотрении открывается любопытная деталь. Основа «поп» указывает на связь со священником, но суффикс «-окин» нестандартен. В русской модели фамилий на «-ин» обычно притяжательный суффикс присоединяется к основе, оканчивающейся на «-а» или «-я»: Попов — от слова «поп», а Попкин — от прозвища Попка. Попокин же образован от имени или прозвища Попока. Что это за форма?

Вероятнее всего, Попока — уменьшительно-ласкательное или ироничное производное от «поп». Суффикс «-ок» в русских прозвищах мог придавать оттенок либо уменьшительности (как в слове «сынок»), либо, наоборот, некой грубоватой фамильярности (сравните «дурак» — «дурачок»). То есть Попокой могли называть сына священника, молодого попа, а то и просто человека, который чем-то напоминал попа — внешностью, манерой держаться или поведением. В ономастике такой способ образования (основа + суффикс -ок + фамильный -ин) встречается, но реже, чем прямая форма на «-ов» или «-ин». Словарь Б. Унбегауна упоминает подобные модели как характерные для восточнославянских фамилий, особенно в среде, где прозвища были более живыми и конкретными, чем официальные имена.

Фамилия редкая и, скорее всего, имеет локальное происхождение. Встречается в Поволжье и центральных областях России, но не массово. В дореволюционных переписях Попокины могли записываться как крестьяне или мещане — фамилия не выдаёт принадлежности к духовенству, скорее наоборот: прозвище, данное мирянину. Важно не путать её с однокоренными Поповыми (самая распространённая русская фамилия) или Попкиными (от «попка» — либо уменьшительное от поп, либо птица). Попокин стоит особняком: это не «сын попа», а «сын Попоки», что добавляет человеческий, почти домашний оттенок. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, происходил из среды, где прозвища были в ходу, а не из книжного сословия.