Фамилия Пополитов звучит нечасто, и при первом взгляде её основа кажется загадочной. На деле же она восходит к личному имени Пополит, которое, в свою очередь, имеет как минимум две трактовки. Самая вероятная версия — это народная, разговорная форма канонического имени Ипполит. В переводе с греческого оно означает «погонщик лошадей» или «возничий». Имя было известно на Руси благодаря церковным святцам, но в быту его нередко переделывали на свой лад, упрощая непривычное звучание.

Существует и вторая, более экзотическая гипотеза. Согласно ей, Пополит — не искажение, а самостоятельное имя, сложенное из двух греческих корней: «попои» (возглас «но!», которым понукают лошадей) и «полит» (гнать, везти). В этом случае имя становится почти что профессией в чистом виде — так могли прозвать или наречь человека, связанного с лошадьми, будь то извозчик, конюх или погонщик. Обе версии, как видно, сходятся в одном: имя так или иначе относится к лошадям и управлению ими.

Модель образования фамилии проста и типична для русской ономастики. К основе Пополит добавили патронимический суффикс -ов, который отвечал на вопрос «чей сын?». То есть Пополитов буквально означает «сын Пополита», «наследник Пополита». Такая схема в XV–XVII веках закрепилась у большинства русских фамилий, вытеснив более ранние формы с суффиксами -ин или -их.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс становления родовых именований шёл постепенно и в разных землях с разной скоростью. Где-то фамилии оформились уже в XVI веке, где-то — только к концу XVIII. Не исключено, что разные ветви Пополитовых появились независимо друг от друга в разных регионах, что для относительно редкой фамилии вполне обычно.

Любопытно, что фамилия не имеет отношения ни к церковному сану, ни к слову «поп» — здесь срабатывает лишь внешнее звуковое сходство. Это частый случай, когда ухо ищет знакомые корни там, где на самом деле лежит другое, более древнее имя. Если ваши предки носили фамилию Пополитов, их родоначальник, скорее всего, был человеком, чья жизнь так или иначе была связана с лошадьми — либо его так прозвали за характер, сродни норовистой лошади, либо он действительно служил при них.