Фамилия Попров — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой и прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем неожиданный выбор. В ней слышится отголосок слова «поп», и это первое, что приходит в голову. Однако суффикс -ов, а не -ин, заставляет задуматься: почему не Попов?

Разгадка кроется в словообразовательной модели. Фамилии на -ов/-ев обычно образовывались от основ, оканчивающихся на согласный или -а/-я. «Поп» даёт закономерное Попов. А Попров — это притяжательное прилагательное от прозвища или имени Попёр (или Попор), которое, в свою очередь, могло возникнуть из глагола «переть» (напирать, идти напролом). В таком случае предок был не сыном священника, а человеком с характером — упрямым, настойчивым, возможно, даже грубоватым. Такое прозвище давали скорее в крестьянской или посадской среде, где ценилась физическая сила и напор.

Вторая, менее вероятная, но не исключённая версия — фонетическое искажение. В некоторых говорах, особенно на севере и северо-востоке, «поп» в родительном падеже могло звучать как «попра» (у попра, к попру). От этой диалектной формы и могла образоваться фамилия Попров, минуя стандартную литературную. Такой вариант встречается редко, но он объясняет, почему фамилия не стала массовой, как Попов.

Есть и третья возможность: связь с географическим названием. В источниках встречаются топонимы вроде Попровка (от слова «поповка» — село, где жили попы), но форма Попрово встречается реже. Если предок был выходцем из деревни Попрово, то фамилия указывала бы на место жительства, а не на занятие.

География фамилии подтверждает её редкость. Попровы встречаются точечно — в основном в центральных и северных областях России, а также среди старообрядцев. Массовой миграции этой фамилии не было, поэтому носители, скорее всего, сохраняют локальные корни.

Итог: фамилия Попров — это не опечатка и не вариант Попова. Скорее всего, она произошла от прозвища Попёр, данного за характер, и лишь во вторую очередь — от диалектного варианта слова «поп». В любом случае, её носитель в прошлом был либо человеком с «напористой» натурой, либо выходцем из конкретной местности, а не потомком священника, как можно было бы подумать.