Фамилия Порохнявая — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все остальные версии происхождения. Это типичная «географическая» фамилия, указывающая на конкретное место, откуда родом её первый носитель. Основа здесь — название населённого пункта Порохня (или Порохнява), следы которого ведут на запад: в Беларусь и на Украину. В этих регионах есть деревни Порохня и Порохнява, а также урочища с похожим именем. Человек, переселившийся оттуда, получал прозвище «Порохнявый» или «Порохнявая» — то есть «выходец из Порохни». Суффикс -ява в названии — характерный для западнославянских и украинских топонимов, он часто обозначает местность, связанную с чем-то влажным, сырым, болотистым. Само слово «порох» в древнерусском языке означало не только пыль и порох, но и рыхлую, трухлявую землю, перегной. «Порохня» могла быть либо болотистой низиной, либо местом с сыпучей, пыльной почвой.

Фамилия образована по продуктивной модели с суффиксом -ая, который в русском языке превращает прилагательное в фамилию женского рода. Мужской вариант, соответственно — Порохнявый. Такая форма (на -ый/-ая) характерна для южнорусских и украинских фамилий, которые не склонялись по падежам как типичные -ов/-ев. Встречается она и у донских казаков. Если сравнивать с однокоренными, то фамилия Пороховников происходит от ремесла (пороховой мастер), а Порохнявый — чисто топонимическая, никак не связанная с порохом или пылью. Сословно это, скорее всего, крестьянская или казачья фамилия: переселенцы с запада часто оседали на южных рубежах России, в Черноземье и на Кубани. В дореволюционных метрических книгах Порохнявые встречаются в Воронежской и Курской губерниях, что подтверждает версию о миграции с территории современной Украины. Никакого отношения к «пороху» как взрывчатому веществу фамилия не имеет — это случайное созвучие.