Фамилия Поштовый — редкий случай, когда прозвище или профессия предка «застыла» в форме прилагательного, а не привычного отчества на -ов или -ин. Перед нами не «чей-то сын», а «человек, имеющий отношение к почте». Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был почтальоном, содержателем почтовой станции или работал на почтовом тракте.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа «пошт-» (украинский или южнорусский вариант произношения слова «почта» с твёрдым «ш»), суффикс -ов- и окончание -ый. В русском языке фамилии на -ый, -ой, -ий часто образовывались от прилагательных, указывающих на характерный признак человека: Толстой, Кривой, Молчаливый. Поштовый — того же типа, но не внешний признак, а род занятий. В украинской и белорусской традиции такие фамилии встречаются чаще (Гончарый, Ковалевый), что намекает на возможное происхождение рода с запада или юга России.

Интересна географическая привязка. Фамилия практически не встречается в центральных и северных областях России, где закрепилась форма «Почтовый». А вот в Малороссии, на Слобожанщине и в южных губерниях (Херсонская, Екатеринославская) «Поштовый» — вполне реальное прозвище, которое могло попасть в официальные документы. В этих краях почтовые станции (ямы) были важными узлами на трактах, и смотритель или ямщик, обслуживающий лошадей, легко получал такое прозвище от односельчан.

Есть и вторая, менее вероятная версия: от названия населённого пункта Поштовое (такие сёла есть в Крыму и на юге Украины). Тогда фамилия означала бы «выходец из Поштового». Но в ономастике чаще работает правило: сначала прозвище, потом село, а не наоборот. Поэтому профессия — главный ключ.

Сравните с однокоренными фамилиями: Поштаренко, Поштарук, Поштарёв. Все они от одного корня, но разные суффиксы указывают на разные регионы и эпохи. Поштовый — самый архаичный по форме, он сохранил старое ударение и произношение, не поддавшись книжной норме «почта». Это надёжная зацепка для генеалога: искать предков стоит среди государственных крестьян или мещан, обслуживающих почтовую гоньбу, а не среди дворян или купцов.