Фамилия Поспелкин — это классический пример того, как личное прозвище превратилось в родовое имя. В основе лежит прозвище Поспелка, которое напрямую связано с прилагательным «поспелый», то есть зрелый, спелый. В пушкинскую эпоху это слово было вполне литературным: сам Александр Сергеевич использовал его в «Песнях западных славян», написав о жабе, которую заставили «облизать поспелую сливу».

Суффикс -кин в фамилии указывает на принадлежность потомку человека по прозвищу: Поспелка → сын Поспелкин. По такой же модели образованы десятки русских фамилий, и здесь нет ничего необычного. Гораздо интереснее вопрос, кого именно награждали этим прозвищем. Существует устойчивое мнение, что фамилией Поспелкин часто награждали великовозрастных учеников духовных семинарий — тех, кто «поспел» к учебе с опозданием. Однако эта версия не выдерживает критики при взгляде на документальные источники.

Еще задолго до появления семинарских фамилий, в XVI–XVII веках, прозвище Поспел встречается десятки раз. В переписях значатся конный казак Поспел Голубин (1598 год) и сольвычегодский крестьянин Поспел Нечков (1585 год). Это говорит о том, что прозвище бытовало в народе задолго до того, как его подхватила церковная среда. Поэтому правдоподобнее выглядит другая гипотеза: прозвище Поспелка давали ребенку при рождении. Родители желали сыну «поспеть», то есть достичь зрелого возраста, вырасти здоровым. Не исключено также, что так называли младенца, который появился на свет вовремя, «поспел» в назначенный срок.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть картину целиком. От той же основы образованы Поспелов, Поспеловский и Поспехин. Фамилия Поспелкин стоит в этом ряду особняком благодаря уменьшительному суффиксу -к-, который придает прозвищу ласкательный, домашний оттенок. Это позволяет предположить, что прозвище Поспелка чаще звучало в семейном кругу, а не в официальных документах, и закрепилось именно за потомками человека, которого так называли близкие.

Точное место и время возникновения фамилии Поспелкин установить сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но можно уверенно сказать, что она хранит память о древнем народном слове, которое сегодня почти исчезло из живой речи.