Фамилия Поспелко звучит так, будто её носитель всегда успевал вовремя. В ней слышится глагол «поспеть» — дозреть, успеть, прийти к сроку. Однако за этой кажущейся прозрачностью скрывается несколько возможных путей образования, и выбрать один из них непросто.

Словообразовательная модель фамилии сразу бросается в глаза. Суффикс -к-о типичен для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ или имён. Он указывает на уменьшительность или принадлежность: Поспелко — это, скорее всего, «сын Поспелого» или «маленький Поспел». Основа «Поспел-» восходит к прилагательному «поспелый» — зрелый, готовый, а также к глаголу «поспеть» в значении «успеть». В русских говорах «поспелый» могло означать и «торопливый», и «удачливый».

Самая вероятная версия — прозвище Поспел, которое давали либо человеку, который всё делал быстро и вовремя, либо позднему, «запоздалому» ребёнку (родившемуся, когда его уже не ждали). Второе значение — «зрелый, взрослый не по годам» — тоже могло стать основой. В ономастике известна фамилия Поспелов, образованная от той же основы через притяжательный суффикс -ов. Поспелко — её украинско-белорусский аналог, более редкий и регионально привязанный.

Менее распространённая, но допустимая версия — связь с календарным именем. В святцах есть имя Поспел (от латинского «successus» — успех), но оно было крайне редким и вряд ли дало массу фамилий. Вероятнее, что в основе лежит именно мирское прозвище, которое на юго-западе Руси превратилось в фамилию с характерным суффиксом.

В сословном отношении Поспелко — фамилия крестьянская или казачья. Она не встречается среди дворянских родов, а её география тяготеет к Черниговской, Полтавской, Киевской губерниям, а также к белорусским землям. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии — это мещане и казаки, реже однодворцы.

Таким образом, фамилия Поспелко — яркий пример того, как одно слово может вместить и характеристику человека («успевающий»), и его происхождение (юго-западные земли), и даже возможную семейную историю (долгожданный или, наоборот, запоздалый ребёнок).