Фамилия Постникоф — один из тех случаев, когда написание через «ф» на конце выдаёт историю эмиграции или сознательного изменения орфографии. В русской дореволюционной традиции фамилии на -ов писались через «в»: Постников. Форма Постникоф встречается в среде потомков русских эмигрантов первой волны, особенно в странах Западной Европы и США, где фамилию адаптировали к местной графике, или же её так записывали при оформлении документов уже в XX веке. В самой России такое окончание — редкость и обычно результат ошибки или намеренного «европеизирования».

Основа фамилии прозрачна: от слова «постник» — человек, соблюдающий посты, аскет. В церковной среде постником называли монаха или мирянина, который строго держал воздержание в пище. В быту же прозвище Постник могли дать не только религиозному человеку, но и тому, кто выглядел худым, бледным, «постным», или просто угрюмому, неразговорчивому. Слово это древнее, встречается ещё в памятниках XI–XII веков. Фамилия Постников — одна из самых распространённых в России, особенно на севере и в центральных губерниях, где прозвища по поведению и обычаям давали часто.

Суффикс -ов указывает на типичную патронимическую модель: Постников — сын Постника. То есть первый носитель фамилии был потомком человека с прозвищем или мирским именем Постник. Интересно, что в святцах нет имени Постник, но в древнерусской традиции некалендарные имена-прозвища были обычным делом. Например, в новгородских берестяных грамотах XIII века упоминается некий Постник — реальный человек, от которого и пошёл род.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Постнов, Постновский, Постничий, — то Постникоф (Постников) стоит особняком: он прямо указывает на личное качество или занятие, а не на место жительства или принадлежность к церковному приходу. В документах XVII–XVIII веков Постниковы встречаются среди крестьян, посадских людей и даже духовенства — прозвище не было закреплено за одним сословием. Таким образом, носитель фамилии Постникоф может с равной вероятностью происходить из крестьянской семьи северных губерний или из среды староверов, где почитание постов было особенно строгим.