Фамилия Постников — одна из тех русских фамилий, где прозвище предка понятно без словаря. В её основе лежит слово «постник» — человек, который строго соблюдает посты, воздерживается от скоромной пищи и ведёт аскетичный образ жизни. Потомок такого человека получал отчество-прозвище Постников сын, которое со временем закрепилось как фамилия. Модель образования простая и типичная для XVI–XVII веков: суффикс -ов присоединялся к основе, оканчивающейся на твёрдый согласный, и указывал на принадлежность роду Постниковых.

Отношение к постам на Руси было двойственным, что отразилось в поговорках: «Великий пост прижмет тебе хвост», «Пост не мост, можно и объехать», «Все посты постимся, а никуда не годимся!». Само прозвище Постник могло даваться не только за религиозное рвение, но и за худобу, бледность, внешний вид человека, который будто бы постоянно постится. Иногда так называли и того, кто говорил постным, то есть унылым, голосом. Прозвище Постный встречается в документах уже в середине XVI века: в 1540 году упоминается князь Иван Иванович Постный Гагарин. А вот носителей прозвища Постник в исторических актах сохранилось множество: Постник Апрелев, Постник Балабанов, Постник Букалов, Постник Домрачей, Постник Дурняга, Постник Едигей, Постник Кичугин, Постник Комсин, Постник Омачкин, Постник Порхан, Постник Потемин, Постник Светлый и другие. Обратите внимание на фамилии этих людей: они сами были записаны по отчествам, а их собственное прозвище Постник стояло на месте имени. Это типичная картина для допетровской Руси, где мирское имя-прозвище часто сосуществовало с крестильным.

Интересно, что фамилия Постников не имеет отношения к фамилии Постный, хотя корень общий. Постный — это более древняя форма, которая застыла как прилагательное, а Постников — притяжательное прилагательное от прозвища. Встречаются также родственные фамилии Постнов, Постнин, Постниковский, но Постниковы — самый многочисленный вариант. Географически фамилия распространена повсеместно, но чаще встречается в северных и центральных русских областях, где церковная культура была сильнее. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на столетия, и одна и та же фамилия могла независимо возникнуть в разных уездах. Тем не менее, фамилия Постников — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о бытовом благочестии и народном юморе наших предков.