Фамилия Постолакян — редкий пример фамилии, в которой переплелись греческое происхождение и армянская адаптация. Её основа — греческое слово «постол» (postolos), которое в византийскую эпоху означало «посланник» или «апостол». В греческом языке это слово напрямую связано с религиозной миссией: apostolos — тот, кто послан с проповедью. Однако в бытовой речи на Понте (северо-восточная часть Малой Азии) «постол» могло закрепиться и как мирское прозвище — например, для человека, который часто выполнял поручения, был связным или приходским помощником.

Ключевая особенность фамилии — суффикс «-ян». Это типичный армянский патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к роду: «сын такого-то». В данном случае «Постолакян» буквально значит «потомок Постолака». А вот элемент «-ак» (или «-акян») — уменьшительно-ласкательный формант, распространённый в греко-армянской среде. То есть Постолак — это не просто «посланник», а скорее «маленький посланник» или «сын посланника». Такая двойная суффиксация (сначала греческий уменьшительный, потом армянский патронимический) типична для фамилий понтийских греков, которые после переселения в Армению или Россию адаптировали свои прозвища под местные модели.

Географически фамилия привязана к региону исторической Армении и Понта. Носители Постолакян — это, скорее всего, потомки грекоязычного населения, которое жило в Трапезунде, Самсуне или окрестных сёлах. После геноцида 1915 года и обмена населением 1920-х годов многие понтийские греки бежали на юг России, в Краснодарский край, или в Армянскую ССР. Поэтому сегодня фамилия встречается в основном в Армении, Грузии и на юге России, но остаётся малочисленной.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Постолов, Постольников, Апостолов) показывает, что в русской традиции та же основа дала фамилии с суффиксами «-ов» и «-ников», указывающими на профессию или отчество. Армянский вариант «Постолакян» сохранил более древнюю уменьшительную форму, что делает его ценным для историков ономастики: он фиксирует промежуточный этап, когда греческое прозвище ещё не превратилось в стандартную фамилию, а бытовало как родовое имя.

Единой версии значения нет: помимо «посланника», «постол» в понтийском диалекте могло означать «обувщик» (от греческого «подосия» — нога), но эта гипотеза менее убедительна, так как суффикс «-ак» в таком случае указывал бы на мастера, а не на потомка. Скорее всего, перед нами случай, когда прозвище дали по роли в общине — религиозной или административной, а не по ремеслу.