Фамилия Пострелов — из тех, что звучат почти как псевдоним, но на деле имеют прозрачную и житейскую основу. В её центре — слово «пострел», которое в старых говорах означало не пулю, а человека: озорника, шалуна, непоседу. «Пострелёнок», «пострел» — так в XIX веке называли бойких детей, и фамилия, скорее всего, закрепилась за одним из них. Прозвище дали не за злость, а за подвижность и бедовый характер.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность — «сын Пострела». Если бы прозвище оканчивалось на -а или -я, мы бы получили вариант Пострелин, но здесь основа твёрдая, поэтому -ов. Интересно, что фамилия не получила широкого распространения: она редкая и встречается точечно, чаще на Урале и в Сибири, куда переселенцы приносили диалектные прозвища.

Есть и вторая, более спорная версия: от слова «стрела» с приставкой по-. Тогда Пострелов — потомок того, кто «постреливал», то есть стрелка или охотника. Но эта гипотеза слабее: в русском языке нет устоявшейся формы «пострел» в значении «стрелок», а вот прозвищное значение «озорник» фиксируют словари народных говоров. К тому же фамилии от прозвищ по характеру всегда массово возникали в крестьянской среде, где меткое слово ценилось.

Любопытная деталь: ударение в фамилии плавает. В большинстве случаев говорят Постре́лов (от «постре́л»), но в некоторых семьях — Пострело́в, что сближает её с глаголом «постреля́ть» и усиливает «оружейную» версию. На письме это не отражается, но в устной традиции может указывать на разное происхождение.

В дореволюционных списках Постреловы — почти всегда крестьяне или мещане. Дворян среди них не отмечено, что логично: прозвище слишком бытовое, чтобы стать родовым именем знати. Сегодня фамилия остаётся редкой, и её носители могут с уверенностью сказать: предок был не злым, а просто не давал никому скучать.