Фамилия Потаченко — типичный пример украинской фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. Эта модель была особенно распространена в левобережной и степной Украине: суффикс -енко буквально означал «маленький» или «сын», то есть Потаченко — это «сын Потача». Разберёмся, кто такой Потач.

Основа фамилии — прозвище или производная форма имени Потач. Скорее всего, это не самостоятельное имя, а вариант крестильного имени Потап (каноническая форма — Патапий). В народной речи имя Потап легко превращалось в уменьшительные формы: Потаня, Поташа, Потач. Суффикс -ч здесь — характерный для украинской и южнорусской традиции способ смягчения основы (сравните: Иван — Ивач, Павел — Павлюч). Таким образом, Потаченко — это потомок человека, которого в быту звали Потачем, то есть Потапом.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах слово «потач» или «потачка» означало потворщика, того, кто потакает, балует. Прозвище Потач могли дать человеку мягкому, уступчивому или, наоборот, тому, кто слишком много позволяет другим. Однако эта версия уступает первой по распространённости: фамилии от крестильных имён с суффиксом -енко встречаются гораздо чаще, чем прозвищные.

Фамилия Потаченко — украинская по происхождению и модели. В России она тоже встречается, но почти всегда как результат миграции с Украины в XVIII–XIX веках. Географически фамилия привязана к Полтавской, Черниговской, Киевской губерниям, а также к южным регионам — Запорожью и Херсонщине. В документах XVIII века можно найти казаков Потаченко в реестрах Запорожской Сечи.

Родственные фамилии — Потапенко, Потапов, Поташевич — все они восходят к тому же имени Потап, но с разными суффиксами. Потаченко стоит особняком из-за редкого форманта -ч в основе, что делает её более локальной и узнаваемой.