Фамилия Потачин — одна из тех, где простота произношения обманчива, а корень уходит в два совершенно разных источника. Чтобы понять, откуда она пошла, нужно смотреть не на слово целиком, а на то, как её образовывали.

Самый вероятный путь — отчество от крестильного имени. В основе лежит имя Потап (в церковной форме Потапий), которое было распространено в среде крестьян и мещан. Суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Потачин, то есть сын Потапа. Это типичная модель для фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на -а/-я: Илья — Ильин, Потап — Потапин, а в бытовом произношении Потап стянулся в «Потач», отсюда и Потачин. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» такая модель описывается как характерная для северных и центральных областей России.

Однако есть и вторая версия, более редкая, но не менее интересная. В южнорусских и украинских говорах «потач» или «потачка» — это уступка, поблажка, действие, сделанное в угоду. Прозвище Потач могли дать человеку покладистому, сговорчивому, или, наоборот, тому, кто постоянно искал поблажек. Тогда Потачин — это уже не «сын Потапа», а «сын Потача», потомок человека, получившего прозвище по черте характера. Различить эти два корня без документов невозможно, и обе версии имеют право на жизнь.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. Потачин встречается намного реже, чем Потапов или Потапенко. Это говорит о том, что фамилия не разошлась массово по всей стране, а закрепилась в конкретных родах, возможно, в одной-двух губерниях. Скорее всего, предки носителя фамилии были небогатыми крестьянами или ремесленниками, и фамилия просто зафиксировала их семейное прозвище или имя отца, не успев обрасти дворянскими приставками и географическими окончаниями.