Фамилия Потаналина — редкий пример того, как женская форма фамилии закрепилась в обиходе. Сразу ответим на главный вопрос: в основе лежит имя Потаналя, а сама фамилия отвечает на вопрос «чей будешь?» — то есть «дочь или жена Потанали». Суффикс -ин указывает на принадлежность, так что изначально Потаналина — это «ребёнок Потанали».

Имя Потаналя — загадочный зверь. Оно не встречается в святцах, и это наводит на мысль, что перед нами народная, разговорная форма какого-то канонического имени. Самая вероятная основа — Потап (церковное Потапий). Происхождение самого Потапа спорно: одни исследователи возводят его к греческому слову со значением «пришелец, чужак, странник», другие — к латинскому «овладевший». Вторая версия выглядит слабее: для латинского заимствования в народной среде слишком книжно. А вот греческое «странник» хорошо ложится в логику: имена-характеристики были в ходу у первых христиан.

Есть и третья, более экзотическая гипотеза: Потаналя могла образоваться от имени Потамий, что по-гречески значит «речной». Покровитель этого имени — преподобный Потамий чудотворец, память которого приходится на 20 августа. Но здесь загвоздка: форма Потаналя не выводится из Потамия напрямую, слишком далеко расходятся звуки. Скорее уж Потамий и Потап — просто созвучные имена, которые в народе могли путать.

Если отталкиваться от Потапа, то цепочка такая: Потап → Потаня (ласкательная форма) → Потаналя (ещё более ласкательная, с дополнительным суффиксом). Такое удвоение уменьшительных суффиксов — типичная черта русской народной ономастики. Имя звучало тепло, по-домашнему, и именно в такой форме его зафиксировали в документах.

Что это значит для предков носительницы фамилии? Скорее всего, родоначальник был человеком незнатным, из крестьян или посадских. Дворянские фамилии обычно образовывались от полных, книжных форм имени, а тут — явно уличное, обиходное прозвище. Фамилия Потаналина почти не встречается за пределами одного-двух регионов, что говорит о локальном происхождении: где-то в XIX веке один человек по имени Потаналя дал начало целому роду.

Кстати, о написании. Форма Потаналина — женская, но в современном употреблении она могла закрепиться и за мужчинами, если в документах записали вдову или дочь как главу семьи. В старых переписях такое случалось: женщина получала фамилию по отцу, а потом передавала её детям в неизменном виде. Так что Потаналин и Потаналина — это одна фамилия, просто застывшая в разных грамматических формах.

Итог простой: фамилия редкая, но прозрачная по устройству. Потаналя — ласковое имя, которое дали человеку по имени Потап, а уже от этого имени родилась фамилия. Если копать вглубь, до греческого «странника» добраться можно, но для повседневной истории семьи важнее другое: предок был своим, домашним человеком, которого звали коротко и тепло.