Фамилия Потаничева — женская форма, а её мужской вариант — Потаничев. Это типичная русская фамилия, образованная от прозвища или имени через притяжательный суффикс -ев. В ономастике суффикс -ев (наряду с -ов) указывает на принадлежность: Потаничев буквально значит «сын Потанича» или «человек из рода Потанича». Сама основа Потанич — это отчество от имени Потан или Потаня.

Ключ к разгадке лежит в имени Потап. В русской народной традиции имя Потап (каноническая форма — Патапий) часто сокращали до Потаня или Потан. Уменьшительные формы с суффиксом -ан (Потан) встречаются реже, чем с -аш или -а, но они фиксируются в исторических документах. Далее от Потан образовали отчество Потанич (по модели «чей?» — Потаничев сын). Таким образом, Потаничев — это патронимическая фамилия, то есть образованная от имени отца.

Интересная особенность — суффикс -ич в основе Потанич. В XVI–XVII веках отчества на -ич (Иванович, Петрович) считались престижными и полными, их носили люди из высших слоёв. Однако в фамилиях этот суффикс мог закрепиться и у крестьян, особенно на севере России и в Поморье, где старые патронимические формы дольше сохранялись в быту. Поэтому Потаничевы, скорее всего, происходят из северных или центральных областей России, где модель «имя + -ич + -ев» давала фамилию.

В отличие от более частых Потаповых (от полной формы Потап) или Потаниных (от Потаня), фамилия Потаничев редкая. Она сохранила промежуточную ступень — отчество Потанич, которое в других семьях со временем упростили до Потапов. Если вы встретили эту фамилию, её носители, вероятно, ведут род от человека, которого в документах записывали не просто Потапом, а именно Потаничем — то есть с уважительным отчеством, что было характерно для посадских людей, купцов или зажиточных крестьян.