Фамилия Потарась — одна из тех, что ставит исследователя в тупик с первой буквы. В ней нет привычного славянского суффикса -ов, -ин или -ский, и на слух она звучит скорее как украинская или белорусская, чем как великорусская. Самая вероятная версия происхождения — от прозвища, связанного с глаголом «потарать» или «потаращить». В южных и западных говорах «потарать» означало «потратить, израсходовать впустую», а «потаращить» — «вытаращить глаза, уставиться». В первом случае прозвище Потарась мог получить человек небережливый, мотоватый, во втором — тот, кто имел привычку широко раскрывать глаза или обладал пучеглазием.

Менее очевидная, но не менее интересная версия — связь с диалектным словом «тарась» (или «торас»), которое в некоторых регионах обозначало торос, ледяную глыбу, или, в переносном смысле, неповоротливого, грузного человека. Тогда «Потарась» — это человек, похожий на торос, или же тот, кто живет у тороса (например, на севере). Однако эта гипотеза слабее: географически фамилия Потарась встречается в основном на западе и юге России, а не в северных областях, где «торос» — слово ходовое.

Словообразовательная модель без суффикса — так называемая «чистая» основа — характерна для украинских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ. Окончание -сь (вместо -с) указывает на мягкое произношение, что тоже типично для западнорусских и украинских говоров. Таким образом, предок носителя фамилии Потарась, скорее всего, был родом с территории современной Украины, Беларуси или юго-западных областей России (Брянщина, Смоленщина). Он мог быть крестьянином или ремесленником, получившим прозвище за свою манеру тратить деньги или за выразительный взгляд. Сословная принадлежность по фамилии не определяется — в этих краях прозвища давали всем, от казаков до мещан.

Интересно, что фамилия Потарась не имеет однокоренных «массовых» вариантов вроде Потарасов или Потарасев. Это говорит о её локальности: она не распространилась широко, а закрепилась в одном-двух регионах. Встречается она редко, что делает её ценной для генеалогов — такая фамилия почти наверняка «привязана» к конкретному месту и роду, а не размыта по стране. Если вы ищете свои корни, стоит проверить переписи конца XIX века по Черниговской, Могилёвской или Смоленской губерниям — там шанс найти Потарася выше всего.