Фамилия Потаскалова — яркий пример того, как русская фамилия может сохранить в себе не просто имя, а целую сцену из жизни предка. Её основа — глагол «потаскать», что в старину означало «носить», «таскать», «перемещать что-то тяжелое». В отличие от множества фамилий, образованных от имени или профессии, Потаскалова прямо указывает на конкретное действие, которое, скорее всего, стало прозвищем человека.

Словообразовательная модель здесь проста и характерна для русского севера и центральных областей: суффикс -ов- (в женском роде -ова) присоединился к основе прозвища «Потаскало». Это прозвище, в свою очередь, было образовано от глагола «потаскать» с помощью суффикса -л-, который придаёт значение «тот, кто совершает действие». В диалектах «потаскало» могли назвать носильщика, грузчика, человека, который постоянно что-то таскает на себе, или же того, кто «потаскал» ворованное — но второе менее вероятно, так как фамилия, скорее всего, возникла у людей труда. В ономастике такие прозвища относят к «именам-характеристикам», которые давали по роду занятий или заметной привычке.

Интересно, что фамилия Потаскалов (а Потаскалова — её женская форма) встречается не повсеместно, а имеет заметную географическую привязку. Данные переписей и метрических книг конца XIX — начала XX века показывают, что основные очаги фамилии — это Пермская губерния (особенно Оханский и Осинский уезды) и Вятская губерния. Там, в зоне активного торгового и ремесленного движения, носильщики и грузчики были востребованы, и прозвище «Потаскало» могло стать профессиональным. Встречается она и в Сибири, куда переселенцы принесли её с Урала.

В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), форма Потаскалова с суффиксом -ов указывает на то, что прозвище предка звучало как «Потаскало», а не «Потаскала». Это важная деталь: в русских говорах форма среднего рода («оно потаскало») часто использовалась для прозвищ, обозначающих неодушевлённые предметы или абстрактные действия, но здесь она приобрела личностный смысл. Родственные фамилии — Потаскин, Потаскаев — встречаются реже и могут быть образованы от других вариантов того же глагола (например, «потаскать» в значении «потрепать, износить»).

Таким образом, Потаскалова — это не дворянская и не купеческая фамилия, а типичная фамилия простого человека, чей труд был связан с физической силой и перемещением грузов. Она не несёт в себе тайны знатного происхождения, но зато прямо говорит о том, чем занимался её первый носитель — скорее всего, он был носильщиком на пристани, грузчиком на ярмарке или работником, который «таскал» товары в лавку. В этом её ценность как живого свидетельства быта и профессий старой России.