Фамилия Потасов — яркий пример того, как русская фамилия может хранить в себе не профессию или имя, а живое действие, почти сцену из жизни предка. В её основе лежит глагол «потасовать» или существительное «потасовка» — то есть драка, ссора с применением силы. Прозвище Потас, от которого образована фамилия, скорее всего, дали человеку задиристого нрава, любителю выяснять отношения кулаками, либо тому, кто часто оказывался в центре уличных стычек. Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («сын Потаса»), а сама основа — чисто русское, разговорное слово, не заимствованное из других языков.

Интересно, что фамилия Потасов не имеет ничего общего с именем Потап (каноническое Патапий), которое иногда путают по созвучию. Потап — имя греческого происхождения, а Потас — это именно прозвище от «потасовки». В говорах слово «потас» могло означать и сам удар, и свалку, что делает фамилию «говорящей» в самом прямом смысле. Такие прозвища нередко закреплялись за крестьянами и посадскими людьми в XVI–XVII веках, когда фамилии только формировались: в документах того времени можно встретить крестьянина Потаска или Потаса, но без уточнения, что это имя.

Географически фамилия Потасов распространена неравномерно. По данным современных исследований, она чаще встречается в центральных и южных областях России — в Тамбовской, Воронежской, Ростовской областях, а также на Урале. Это говорит о том, что прозвище бытовало в среде вольных крестьян и казачества, где «потасовка» была делом привычным, а прямота прозвища не считалась обидной.

С точки зрения словообразования, фамилия стоит в ряду таких же «действенных» фамилий, как Драчёв (от драка), Бойков (от бойкий), Толкачёв. Но если Драчёв происходит от существительного «драч» (драчун), то Потасов образован от более конкретного слова «потасовка», которое подразумевает не просто драку, а именно разборку, потасовку — с оттенком шума и суеты. Эта лёгкая смысловая разница и делает фамилию уникальной: её носитель мог получить прозвище не за постоянную агрессию, а за участие в конкретной шумной стычке, которая запомнилась окружающим.

В современном мире фамилия Потасов не утратила своей выразительности, хотя её обладатели, скорее всего, уже не имеют отношения к буйным предкам. Она осталась ярким свидетельством того, как русский язык фиксировал в фамилиях не только род занятий, но и живые черты характера.