Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Потатуева, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого). Так и представитель рода Потатуевых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, фамилия по сей день хранит память о происхождении индивида. Фамилия Потуев образована от прозвища Потатуй, которое восходит к аналогичному нарицательному со значением «потатчик, потачка». Таким образом, Потатуем могли прозвать человека, склонного потакать другим людям. В таком случае именование Потатуй могло указывать на особенности характера его носителя: мягкость, склонность давать поблажку кому либо. Возможно, что именование Потатуй образовано от нарицательного «потатуйка» - так в диалектах называли птицу удода. В старину христианства наречение ребёнка именем, представляющим собой название растения, было очень распространённой традицией. Первые упоминания о людях с подобной фамилией относятся к XVII веку. Веселовского записан Потатур Василий Арефьев, крестьянин, живший в XVII веке в Арзамасе. Так и прозвище Потатуй закрепилось за человеком в качестве наиболее употребительного именования, а со временем легло в основу фамилии Потатуев. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Потатуй, со временем получил фамилию Потатуев.