Фамилия Потатушина — женская форма фамилии Потатушин, и её разбор стоит начать с необычной основы, которая сразу вызывает вопросы. В отличие от типичных фамилий на -ин, образованных от имён или профессий, здесь корень «потатуш-» не лежит на поверхности. Самая вероятная версия связывает её с устаревшим словом «потатуй» — так в русских говорах называли крикуна, горлана или сварливого человека. Слово это звукоподражательное: «та-та-та» — имитация быстрой, резкой речи. Соответственно, Потатушин — это «сын Потатуя», а Потатуй — прозвище человека с громким голосом или вздорным характером.

Менее распространённая гипотеза выводит фамилию из диалектного глагола «потатушить» — то есть «успокаивать, унимать». В этом случае прозвище могло закрепиться за человеком, который брал на себя роль миротворца, утихомиривал споры. Однако ономастика обычно отдаёт предпочтение первой версии: прозвища чаще давались по яркой, заметной черте, а «потатуй» — слово с явной экспрессивной окраской.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Потатушин — буквально «чей?» — человек из рода Потатуя. Такая модель образования типична для северных и центральных областей России, где фамилии на -ин широко распространены. В южных регионах чаще встречались бы формы на -ов.

Встречаемость фамилии невысокая, что говорит о локальном происхождении. Скорее всего, предки Потатушиных жили в одной из северных или волжских губерний — именно там фиксируются редкие прозвища с корнем «тат-» и его производными. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла записываться через «о» или «а» (Потатушин/Пататушин), но написание с «о» более устойчиво, поскольку не связано с именем Патап (Афанасий).

Таким образом, Потатушина — фамилия-характеристика, образованная от прозвища предка. Её носительницей могла быть женщина, чей предок запомнился окружающим либо как крикливый и неуступчивый человек, либо, наоборот, как тот, кто умел утихомирить ссору. Обе версии имеют право на существование, но первая — с «потатуем»-горланом — выглядит исторически более обоснованной.