Фамилия Потатушкина — женская форма фамилии Потатушкин, и её разбор стоит начать с редкой и неочевидной основы. В отличие от распространённых фамилий на -ов/-ев, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), или на -ин от прозвищ (Пушкин), фамилия Потатушкин имеет в основе слово «потатушка». Это не имя и не профессия в прямом смысле, а диалектное прозвище. В русских говорах «потатушкой» называли человека, который во всём потакает, соглашается, поддакивает, то есть угодливого, уступчивого или даже льстивого. Корень здесь — «тать» или «такать» (соглашаться, говорить «так»), а приставка «по-» усиливает значение: «тот, кто постоянно поддакивает». В словаре Владимира Даля «потатуй» и «потатушка» фиксируются именно в этом значении — льстец, угодник.

Словообразовательная модель типична для русских фамилий: основа прозвища плюс суффикс принадлежности -ин. Потатушкин — «чей?» — сын или потомок Потатушки. Суффикс -ушк- в основе (Потатушк-а) указывает на уменьшительно-ласкательную или пренебрежительную форму прозвища, что характерно для бытовой, неофициальной среды. Такие фамилии чаще встречались в северных и центральных губерниях России, где были распространены прозвища по поведению, а не по роду занятий.

Интересно, что фамилия Потатушкин стоит в ряду однокоренных «говорящих» фамилий: Потакаев, Потакуев, Потатуев. Все они восходят к одной модели — «потакать» или «потатурить» (говорить «турусы», то есть пустые льстивые речи). В отличие, например, от фамилии Потапов (от имени Потап), здесь нет церковного корня — это чисто мирское прозвище, данное за характер. Социальный контекст: носитель такого прозвища мог быть неслужащим человеком, крестьянином или мещанином, которого в деревне дразнили за излишнюю уступчивость или привычку льстить начальству.

Поскольку фамилия редкая, её география узкая. Основные очаги — Тверская, Псковская и Новгородская области, где диалектное слово «потатушка» было в ходу. В советских телефонных справочниках и базах данных фамилия Потатушкин встречается единично, что подтверждает её локальное происхождение. Женская форма Потатушкина, как и положено, не меняет смысла — она лишь указывает на женщину из рода Потатушкиных. Никаких мифических «потомков татарина» или «связанных с птицей турухтан» здесь нет: этимология прозрачна и лежит в народной психологии, а не в географии или зоологии.