Фамилия Потатурин образована от прозвища, а не от крестильного имени, и в этом её главная особенность. В основе лежит слово «потатурить» — в русских говорах оно означало «торопить, понукать, суетиться». Потатурой, соответственно, называли суетливого, непоседливого человека, который вечно куда-то спешит и всех подгоняет. Прозвище было точным, как портрет, и легко закреплялось за человеком с таким характером.

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище Потатура плюс суффикс принадлежности -ин. Суффикс указывает на то, что фамилия возникла в среде, где на вопрос «чей ты?» отвечали «Потатурин сын», то есть сын Потатуры. Со временем притяжательное прилагательное превратилось в наследственную фамилию. Встречается также вариант Потатуров — с суффиксом -ов, но Потатурин встречается реже и потому представляет больший интерес для этимолога.

С географией фамилии всё не так однозначно, но можно предположить, что её корни — в северных или центральных говорах России, где слово «потатурить» было в ходу. В южных и западных регионах оно почти не употреблялось. Фамилия редкая, и это говорит о том, что прозвище было локальным, не вышло за пределы определённой местности. Вероятно, предки Потатуриных были крестьянами или посадскими людьми — в дворянской среде такие «говорящие» прозвища на бытовой основе встречались редко.

Иногда фамилию ошибочно связывают с птицей потатуйкой (удодом) или с глаголом «потатукать» (стучать, тараторить). Но это вторичные сближения: прозвище Потатура от глагола «потатурить» — наиболее правдоподобная версия, подтверждённая диалектными словарями. В любом случае, Потатурин — не про знатное происхождение, а про живую, характерную черту человека, которую подметили соседи и передали в фамилию.