Фамилия Потатуркин — редкий пример того, как одно и то же прозвище могло описывать и характер человека, и его ремесло. Она образована от личного прозвища Потатурка по классической русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: Потатуркин значит «сын Потатурки». Разбираем, что стояло за этим прозвищем.

Скорее всего, в основе лежит диалектное слово «потатура». В московских говорах так называли понурого, угрюмого, молчаливого человека. В этом случае фамилия прямо указывает на особенности характера предка — не слишком весёлого, замкнутого человека, которого соседи прозвали за нрав.

Но есть и вторая, не менее интересная версия. Во владимирских говорах существовало выражение «потатурить лучину» — то есть понурить концом, чтобы она ярче горела. Если прозвище связано с этим глаголом, Потатурка мог быть человеком, чьё занятие было связано с огнём, освещением или растопкой, и тогда именование переходит в разряд «профессиональных».

Менее вероятно, что в основе фамилии лежит украинское слово «потатор» — любитель хмельных напитков. Эта версия слабее: она не объясняет форму «Потатурка» и не находит поддержки в русских говорах, где слово с таким значением не зафиксировано.

Первые упоминания родственного прозвища встречаются в начале XVII века. В «Ономастиконе» С.Б. Веселовского записан Потатур Василий Арефьев, крестьянин, 1606 год, Арзамас. Это одно из ранних свидетельств бытования основы, от которой позже пошла фамилия.

О точном месте и времени возникновения фамилии Потатуркин говорить сложно: процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия. Ясно одно — потомок человека с прозвищем Потатурка со временем получил фамилию, которая сохранила память о предке.