Фамилия Потебо — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. В ней нет привычного суффикса -ов или -ин, поэтому сразу понятно: перед нами не типичная русская фамилия, образованная от имени или прозвища с добавлением притяжательного окончания. Скорее всего, это украинская или белорусская фамилия, где модель образования другая.

Ключ к разгадке — суффикс -еб(а). В украинском языке есть группа фамилий, образованных от глагольных основ: «Потебо» может восходить к глаголу потебти — «потеть, трудиться до изнеможения». В таком случае прозвище Потеба давали человеку работящему, выносливому, тому, кто не боится тяжёлой работы. Это не комплимент красноречию, а характеристика физической выносливости или даже упрямства в труде.

Есть и вторая версия, менее очевидная, но лингвистически возможная. В древнерусском языке существовало слово «тебенить» — «бить, колотить». Приставка по- могла дать значение «тот, кто поколотил» или «побитый». Тогда Потеба — прозвище драчуна или, напротив, человека, которого часто били. Однако эта версия слабее: глагол «тебенить» редкий, а фамилии на -еба чаще связаны с трудовой деятельностью, чем с дракой.

Географически фамилия Потебо встречается в основном на западе Украины, в Волынской и Ровенской областях, а также в Беларуси. Это указывает на то, что носители фамилии — потомки крестьян или ремесленников, а не дворян. В России фамилия единична и, вероятно, попала туда с переселенцами.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает уточнить значение. Есть фамилия Потебня — известная благодаря филологу Александру Потебне. Потебня и Потебо — почти одно и то же, только Потебня образована с суффиксом -н(я), который в украинском языке часто даёт фамилии, обозначающие деятеля (ср. «роботяга»). Потебо — более краткий вариант, без этого суффикса, но с той же глагольной основой.

Итак, если вы носите фамилию Потебо, ваши предки, скорее всего, были украинскими или белорусскими крестьянами, которых прозвали за трудолюбие и выносливость. Фамилия не аристократическая, а народная, прямая и без прикрас — как и сама работа, от которой она пошла.