Фамилия Потего — редкая, и её происхождение неочевидно. В отличие от большинства русских фамилий, она не заканчивается на -ов, -ев, -ин или -ский, что сразу указывает на её нерусское или искусственное происхождение. Скорее всего, перед нами фамилия, занесённая в Россию извне, или же её корень — результат искажения более привычной формы.

Первая и наиболее вероятная версия — западнославянское или балтийское происхождение. В польском и чешском языках есть слово «potęga» (мощь, сила), а также глагол «potęgać» (усиливать, укреплять). Фамилия Потего могла возникнуть как прозвище сильного, могучего человека или как указание на род занятий, связанный с укреплениями. В таком случае суффикс -о (как в фамилиях Седлаго, Морозо) — это характерное для западных славян окончание, которое в русском языке воспринималось как неизменяемое. Носители такой фамилии могли переселиться из Польши, Беларуси или Прибалтики.

Вторая версия — фамилия могла образоваться от диалектного прозвища. В некоторых южнорусских говорах слово «потёга» означало «тяжёлый, неповоротливый человек» или «неуклюжий предмет». Если это так, то основа «потёг-» (с ударением на ё) родственна глаголу «потягать» (тянуть, тащить). Со временем буква «ё» могла утратиться на письме, и фамилия стала писаться как Потего. В этом случае предки могли быть крестьянами, получившими прозвище за медлительность или физическую силу.

Третья, менее вероятная, но возможная гипотеза — искусственное происхождение. В XIX веке в духовных училищах и семинариях нередко давали фамилии, образованные от латинских или греческих слов. Например, от латинского «potestas» (власть, могущество) могла возникнуть переделанная форма «Потего» — как калька с семинарских фамилий вроде «Могущев» или «Властелинов». Однако это предположение слабо подкреплено, так как в таких случаях обычно использовали суффиксы -ов/-ев.

География фамилии Потего сегодня крайне узкая. По открытым данным, носители встречаются в основном на юге России (Краснодарский край, Ростовская область) и в Сибири, что может указывать на переселенческие волны XIX–XX веков. Встречаемость — единичные случаи, что говорит о том, что родоначальник был одним человеком, чьё прозвище закрепилось за потомками.

Таким образом, фамилия Потего, скорее всего, западнославянская по корню, связанная с идеей силы или могущества. Её редкость и нестандартное окончание делают её интересным объектом для семейного поиска: если вы носитель этой фамилии, стоит проверить архивы Польши, Беларуси или юга России — именно там, вероятно, жил ваш предок, чьё прозвище или именование со временем превратилось в фамилию.