Фамилия Потегова — женская форма фамилии Потегов, и её происхождение неочевидно даже для специалиста. Разберёмся с корнем. Основа «потег-» в русском языке не имеет ходового значения, поэтому здесь возможны две версии, и обе заслуживают внимания.

Первая и наиболее вероятная: фамилия образована от прозвища или неканонического имени Потег. В русских говорах слово «потегать» могло означать «потянуть, дёрнуть, тронуть с места». Прозвище Потег могли дать человеку медлительному, которого постоянно приходилось «потегивать» — подгонять. Либо, наоборот, человеку деятельному, который всё «потегивал» — затевал, начинал. Такие прозвища по действию или характеру — обычное дело для русских фамилий XVI–XVII веков.

Вторая версия, менее распространённая: связь с тюркскими языками. В некоторых тюркских наречиях «пот» или «поток» означает «потомок» или «род», а суффикс «-ег» мог быть адаптацией. Однако для фамилии Потегова, которая звучит по-русски и имеет славянский суффикс -ов, эта гипотеза слабая: нет ни географической, ни исторической привязки к тюркским регионам. Её можно упомянуть, но без уверенности.

Суффикс -ов (в женском роде -ова) — стандартный патронимический суффикс, указывающий на принадлежность: «сын Потега» или «дочь Потега». Фамилия типична для центральной России, но встречается редко. В дореволюционных списках и переписях она не фигурирует в числе распространённых, что говорит о её локальном, возможно, крестьянском происхождении из одного или нескольких сёл.

Интересная деталь: если сравнивать с однокоренными фамилиями вроде Потешкин (от «потешка» — игрушка, забава) или Потапов (от имени Потап), то Потегов стоит особняком — у него нет явного «ласкового» или «именного» звучания. Это скорее прозвище, закрепившееся за родом.